I quattro muri di una palestra, una rete e un’idea chiara in testa fin da quando aveva dodici anni. La storia di Nicole Crotta è quella di una ragazza cresciuta a Lecco che ha scelto presto la propria strada e non ha mai cambiato rotta. Palleggiatrice, classe 2010, milita nell’Imoco Volley – la società di Conegliano, regina assoluta del volley femminile italiano – e nelle ultime settimane ha scritto due pagine importanti della sua giovane carriera: lo scudetto Under 16 conquistato ad Assisi il 24 maggio e la chiamata nella nazionale Under 17, con i Mondiali di categoria in Cile fissati per agosto.
Le radici: Lecco e i primi passi in palestra
Nicole ha cominciato molto presto, nel mini-volley della Pallavolo Lecco Alberto Picco, storica società del territorio. Poi il passaggio al VTB, negli anni del Covid: un periodo che per molte giovani sportive significò fermarsi, ma che lei attraversò senza perdere la continuità di allenamento. Seguirono due stagioni nella V7 Settimo Milanese, durante gli anni della seconda e terza media – club storicamente collegato al settore giovanile di Imoco – dove gli osservatori di Conegliano la notano.
La proposta arriva diretta: trasferirsi in Veneto per fare un salto di qualità ulteriore. Per una quattordicenne significa lasciare Lecco, i compagni, la famiglia. Abitare in foresteria, frequentare un liceo scientifico sportivo a decine e decine di chilometri dal lago. Una scelta forte e fatta senza retropensieri.
Il salto nel mondo Imoco
La decisione, in famiglia, non è stata immediata per tutti. Sono stati i genitori i più cauti, non la figlia, che aveva le idee chiarissime da tempo. A far pendere la bilancia ha contribuito anche il tempismo: il trasferimento coincideva con il passaggio alle superiori, nessuno strappo scolastico a metà percorso. Nicole ha lasciato il lago e si è messa in gioco.
La prima stagione (2024-25) è quella dell’adattamento. In Under 16 è ancora tra le più giovani, considerando che la struttura della squadra è costruita attorno alle atlete del 2009. Ciononostante, si ritaglia il proprio spazio: la Valentino Ricci Imoco vince il titolo provinciale e regionale veneto, poi si ferma alle finali nazionali con un sesto posto. Nella tarda primavera che arriva un’altra notizia significativa: il direttore tecnico delle nazionali giovanili femminili Marco Mencarelli la nota durante un regional day del Veneto e la convoca al primo stage della nazionale Under 16. È la prima maglia azzurra.
L’Europeo di Tirana e il bronzo
Da quel momento, il percorso nelle selezioni si consolida rapidamente. Nell’estate del 2025, Nicole è tra le quattordici atlete selezionate per i Campionati Europei Under 16 a Tirana, in Albania. Una spedizione che, per il territorio lecchese, aveva un sapore tutto particolare: con la fascia da team manager della delegazione azzurra, c’era un altro lecchese doc come Giovanni Dossi, da anni figura di riferimento della Pallavolo Lecco Alberto Picco.
La nazionale di Monica Cresta chiude la fase a gironi con sette vittorie su sette gare, da imbattuta. In semifinale, la Turchia ferma le azzurrine al tie-break. Nicole è parte integrante di un’avventura che si chiude con una medaglia di bronzo, conquistata contro la Repubblica Ceca con un netto 3-0.
Lo scudetto da outsider
La stagione 2025-26 è quella della conferma. Questa volta è il 2010 l’anno di riferimento: Nicole gioca titolare dall’inizio alla fine, affiancando la competizione giovanile all’impegno in Serie C. La Valentino Ricci Imoco replica il titolo provinciale e regionale veneto, si qualifica direttamente alle finali nazionali e ad Assisi va oltre ogni previsione.
Il 24 maggio 2026, al PalaBarton Energy di Perugia, le ragazze di Elisa Sperandio liquidano l’US Torri con un netto 3-0 (25-11, 25-17, 25-10) e si laureano campionesse d’Italia Under 16 per la seconda volta nella storia del club. «Questa finale è perfetta dal punto di vista del risultato. Le finali bisogna portarle a casa, a volte anche senza giocare la miglior pallavolo», ha dichiarato coach Sperandio al triplice fischio. Un successo che la stessa società non dava per scontato: la differenza, alla fine, l’ha fatta il gioco corale, la tenuta nei momenti difficili e la progressione geometrica nei match a eliminazione diretta.
Adesso il Mondiale in Cile?
Con lo scudetto ancora nelle gambe, Nicole è fondamentalmente già impegnata con la maglia azzurra. La FIPAV l’ha convocata per lo stage della nazionale Under 17 a Castelnovo ne’ Monti, in provincia di Reggio Emilia, dal 7 al 18 giugno. La guida tecnica è ancora quella di Monica Cresta, prima allenatrice del gruppo. L’obiettivo che muove tutto il gruppo si chiama Campionato Mondiale Under 17 di Santiago del Cile, in programma dal 6 al 16 agosto.
